Старение с кошмарами

Сотрудники Имперского колледжа Лондона сообщили на ежегодной конференции Европейского неврологического общества, что те, кому часто снятся кошмары, быстрее стареют и умирают.

Исследователи воспользовались данными более 2400 детей в возрасте от 8 до 10 лет и более 183 тыс. взрослых в возрасте от 26 до 86 лет – за ними наблюдали много лет подряд в рамках масштабных медицинских проектов, отслеживая не только молекулярные и физиологические изменения, но и, к примеру, качество сна.

Старение оценивали по теломерам, концевым некодирующим участкам хромосом, которые защищают кодирующую ДНК от повреждения. При каждом делении хромосомы чуть-чуть укорачиваются с концов, и если бы в концах было что-то важное, дочерним клеткам пришлось бы плохо. Теломеры же можно укорачивать без последствий.

Впрочем, рано или поздно последствия наступают – теломерные участки становятся настолько коротки, что клетка уже не может делиться, а значит, не может обновлять ткань. Теломеры – один из маркеров возраста: чем они короче, тем старше ткань, орган и организм в целом.

Но длина теломер зависит не только от числа клеточных делений. Известно, что они становятся короче, чем положено, под влиянием неблагоприятных факторов среды. Если теломеры укорачиваются слишком быстро, это указывает на больший биологический возраст по сравнению с возрастом «паспортным», то есть организм стареет быстрее, чем следовало бы.

Оказалось, что у тех, кто видел кошмары хотя бы раз в месяц, теломеры были короче, чем у тех, кому кошмары снились реже или вообще их не видел. Причём укорочение теломер у людей с ночными кошмарами имело место в любом возрасте, у детей в том числе, и не зависело ни от пола, ни от этнической принадлежности, ни от психологического состояния.

У тех, кому кошмары снились хотя бы раз в неделю, более чем в три раза повышалась вероятность умереть, не дожив до семидесяти, но эта повышенная вероятность растягивалась, если можно так сказать, на девятнадцать лет (как можно понять, эти цифры получили из многолетних наблюдений).

По кошмарам преждевременную смерть можно было предсказать надёжнее, чем по курению, избыточному весу или малоподвижному образу жизни. По подсчётам авторов работы, около 40% этой повышенной вероятности преждевременной смерти можно было отнести на счет ускоренного старения.

Ночной кошмар, хотя и приходит во сне, всё равно вводит в стресс. В организме повышается уровень стрессовых гормонов, которые связаны со старением, по крайней мере, на уровне клеток. Стресс от кошмара во сне не такой сильный, как от стресса наяву, но частые кошмары, вероятно, чреваты в этом смысле накопительным эффектом.

Ещё одна причина может быть в том, что кошмары не дают выспаться, а плохой сон вносит определённый вклад в развитие хронических (и не только) заболеваний. В то же время кошмары не берутся ниоткуда: к кому-то они приходят после дневных тревог или из-за депрессивных приступов, к кому-то из-за запущенного распорядка дня, к кому-то из-за того, что он зачем-то посмотрел на ночь ужастик.

И если не брать в расчёт популярную в ужастиках мистику, то причины кошмаров обычно вполне понятны – во всяком случае, бороться с ними не труднее, чем с дневной тревожностью и депрессией.

Однако тут нужно ещё сказать, что теломеры – лишь один из признаков старения; его можно отслеживать по мутациям и по эпигенетическим меткам, по белкам и по воспалительным маркерам. И само вышеописанное исследование носит корреляционный характер, так что тут можно предположить, что и кошмары, и ускоренное старение были следствием какой-то общей причины.

Автор: Кирилл Стасевич