Слово «чандала» идёт из Индии, где в традиционной индийской им издревле обозначалась одна из низших индийских каст, находящихся вне основных четырёх варн (основных каст). В настоящее время этим словом часто обозначают вообще человека из довольно обширного слоя низов индийского общества, человека, принадлежащего к любой из низших каст, в целом относящихся к категории неприкасаемых.